— Да, Роман, — подхватил Стивен Джинг. — Вы успеете скрафтить ещё больше турелей.

— Вопрос не в том, успеем ли мы подготовиться к новому налёту или нет, — продолжил Роман. — Вопрос в том, кто мы и чего мы хотим?

Посторонние разговоры слегка утихли, но не прекратились. Роман даже уловил, что кто-то насмешливо предположил, что «мальчик перебрал игрушечного алкоголя».

— Как я и обещал, мы будем жестокими, — сказал Роман. — Поэтому через пять часов мы начнём свою атаку на базу Рэя Нёртона.

Джинги перестали говорить и смеяться. Все застыли со стаканами в руках.

— Бля… — выдохнул кто-то.

Как обычно, первым запричитал Ананд:

— Да ты рехнулся? А? Мы только что едва выдержали атаку! Как ты собираешься контратаковать? До базы Нёртона ехать два дня! И у него там ещё сотни дронов! Чем ты будешь его побеждать? Безумием и отвагой?

— Хитростью и смекалкой, — спокойно ответил Роман. — И необычайной жестокостью. Допивайте и готовьтесь. Скоро я расскажу, что делать.

Но никто не шелохнулся. Кажется, наступил тот момент, когда все подумали, а не сменить ли этого лидера на более адекватного?

Жанна оставила Мейронг и встала рядом с Романом:

— Чё приуныли? Мальчик ведёт нас к победе, а вы ноете как сучки.

— А верно! — раздался голос Владимира. — Чего вы испугались, братья и сёстры? Разве не мы всё время пытались бунтовать против Рамиреса?

— Нет, не мы, — раздался чей-то тихий шёпот. — Это ты всё мутил…

— Разве не мы подвергались за это пыткам? — громогласно продолжал Владимир. — Разве не мы тайком собирали арсенал? Ради чего мы это делали?

Владимир тоже приблизился и встал рядом с Жанной. Именно сейчас Роман оценил преимущества внешности Владимира.

В отличие от остальных он не выглядел молодым. Но и не был стариком. Он выбрал внешность мужчины ближе к сорока. В волосы на висках и на бороде добавлена декоративная проседь, а на щеке и лбу виднелись искусственные шрамы. Ведь на телах синтезанов шрамов не оставалось даже после самых жутких ранений.

Эта внешность реально вызывала уважение. Даже если бы в теле Владимира был пятнадцатилетний пацан, то впечатление он производил серьёзное.

— Мы делали это ради свободы, братья и сёстры, — продолжил Владимир. — Теперь пора перенести наше желание жить свободно на чужие базы. Если этот Рэй Нёртон не понимает по-хорошему, объясним ему на нашем, на языке «Жестокого» альянса.

Остальные Джинги подошли ближе. Они не выразили восторгов, но были готовы слушать.

Роман не собирался посвящать их в детали операции:

— Вот поэтому нам пора завершить вечеринку и приступать к работе. Я уже подготовил для каждого список его дел. Прошу выполнять всё строго в срок. Малейшее промедление играет против нас. Начинайте.

Роман выбрал в интерфейсе нужные файлы и разослал их членам альянса. Только Владимир и Жанна ухмыльнулись, получив свои задания. Там было только одна строчка: «Мой план — полное безумие! Мне нужна ваша помощь!»

Когда все Джинги, включая Пандору, покинули энергоблок, Владимир подошёл к Роману:

— Ну, и как ты собираешься завоевать Рэя Нёртона?

— С помощью его «Леди Восторг». После того, как я отключил ретранслятор, бортовой компьютер дирижабля запустил программу экстренного возвращения на базу. Она и сейчас работает. Стоит нам запустить движки — и «Леди» полетит прямо на базу.

Мейронг слушала, но не вмешивалась. Хотя Роман и заметил, что у неё тысяча невысказанных вопросов.

— Воришка Рэй пока что не знает, захватили мы его дирижабль или нет? — продолжил он. — Поэтому пусть он получит свою Леди обратно. С подарочком внутри.

Владимир задумчиво поскрёб седоватую бороду:

— Ты предлагаешь заминировать дирижабль?

— Не совсем. У меня есть разные варианты, но важно лишь то, что мы должны нанести ответный удар именно сейчас, пока Рэй не опомнился от внезапного поражения. Это одно из главных наших преимуществ. Давайте не упустим его.

Мейронг тряхнула головой:

— Я совершенно ещё не в курсе, что у вас тут за дела на Локусе, но, как я поняла, мне нужно срочно взломать компьютер «Леди»? Ведь чем больше проходит времени, тем больше у этого Рэя подозрений, что с «Леди» что-то не так?

— У тебя это получится?

— Пока не знаю… Попробую обойти защиту вычислительного ядра аппаратным способом. С помощью одного устройства, которое я захватила с Земли. Как я заметила, производство на Локусе не отличается высоким качеством…

Роман прервал:

— Кстати, вот твоя первая ошибка — не недооценивай технику, произведённую на Локусе. Она полна сюрпризов. Я испытал это на себе.

Мейронг усмехнулась:

— Ну вот, я была полна энтузиазма, а ты всё испортил. Ладно, пошла я ковырять комп «Леди». Эй, Вова, не подбросишь девушку наверх на своей мощной штуке?

— С удовольствием. Эта штука называется джингпак, кстати.

Владимир и Мейронг вышли. Роман и Жанна остались вдвоём.

Роман вывел на проект-панно данные о состоянии домашней базы альянса «Жестокий». Хотел хотя бы приблизительно подсчитать потери и составить план восстановительных работ.

Он спиной чувствовал, что сейчас Жанна начнёт одну из своих назидательных бесед.

— Мальчик мой, — сказала Жанна, — странно было слышать от тебя воинственные речи. Но ещё страннее то, что я согласна с тобой. Ты что ли тайком военное дело стал изучать?

— Наша контратака похожа на сложную производственную цепочку. Если не будем соблюдать тайминг — у нас не получится собрать устройство. Если мы сейчас не нападём, то Рэй Нёртон ответит со всей силы.

Жанна закивала:

— Кроме того, я уверена, что к нему присоединится Джо Венцель. И тогда мы навряд ли устоим. Так как у меня личные счёты с этим ботоводом, я насобирала немало инфы о нём…

— Говорят, что Джо Венцель может вселяться в своих ботов и видит их глазами сразу в тысяче мест, — вмешался вдруг Стивен Джинг.

Оказывается, он тоже остался в помещении, делая вид, что не получил направление на рабочее место. Поймав недовольный взгляд Романа, Стивен тут же выбежал из энергоблока:

— Я… это… не сразу заметил сообщение интерфейса…

Жанна продолжила:

— Вот, что я выяснила. Армия ботов Джо Венцеля многочисленна, но неповоротлива. Боты — тупые. Когда они собираются вместе, то тупеют ещё сильнее. Поэтому эффективность толпы ботов напрямую зависит от количества эйдолов среди них. Именно эйдолы направляют ботов. Они дают им задания, координируют действия групп. По-сути, эйдолы занимаются микроменеджментом ботов. А вот эйдолами командует Джо Венцель. Точнее эйдолы вполне разумны для того, чтобы осознавать себя тоже немного Джо Венцелем и действовать в его интересах. Венцелю достаточно объяснить им задачу, а решение эйдолы способны найти и сами.